沃伦•巴菲特(Warren Buffett)认为:“风险来自不知道你在做什么。“这也适用于我们的行业,业主要求承包商承担的风险不准确的合同文件和未知的或不同的网站建设开始后,可能会碰到的条件。德州法律允许“契约自由的所有者可以改变这些承包商面临的风险。如果合同包含不清楚或矛盾的语言谁负责这些风险?法官或陪审团可以决定双方的意图。这都太熟悉事实模式了MasTec北美公司诉El Paso LP领域服务休斯顿,最近的一个上诉的决定。
厄尔巴索聘请MasTec取代维多利亚附近的一个管道。厄尔巴索认为未知的风险转移“外国口岸”MasTec(其他管道)。MasTec接受了埃尔帕索的合同时,MasTec代表合同中访问这个网站,熟悉现场条件和关联与合同要求的观测,包括地下条件和障碍。
然而,在审判MasTec争议这一责任。尽管试图理解这个网站(包括飞越68英里的路线),MasTec不知道会遇到794外国口岸280而不是显示在合同图纸。
当事人打算什么?厄尔巴索认为MasTec转移这些风险。MasTec辩称,它依靠合同语言,厄尔巴索使用了“尽职调查”。
听到的证据后,陪审团发现厄尔巴索违反了尽职调查提供的规格和MasTec获得476万美元。法官不同意,进入自己的判决支持埃尔帕索,裁定合同法律风险转向MasTec。
产生白色地
MasTec提起上诉。由三名法官组成的上诉法庭裁定合同是模棱两可的。争端中一个模糊的合同,法院决定当事人的合同以外的目的使用证据。上诉法院不同意埃尔帕索,MasTec应该进行更多调查当厄尔巴索已经表示,尽职调查在280年提供的位置交叉使用。法院解释MasTec的责任作为一个有限责任视觉观察和埃尔帕索的信息的网站和关联。上诉法庭认为MasTec不承担所有的风险,而且恢复了陪审团的裁决。
承包商可能喜欢这上诉的决定。许多承包商感到被迫接受合同风险转移这并不反映现实。不过,不过快庆祝。MasTec等无法预测。这是一个狭窄的胜利。考虑到四个法官审理该案件的上诉法官只有两个(多数上诉法院)同意陪审团。诉讼上又增加了一层风险已经有风险的合同。
所以承包商和业主如何避免四个法官和一个陪审团决定交易条款?这需要时间、努力和协调那些参与起草或审查合同的组成部分。MasTec合同,因为在许多合同,一般条款和条件(或“锅炉钢板”)与规范。锅炉钢板之间的差异可以很容易发生,一般笔记计划或工作范围。厄尔巴索似乎不协调语言的不同部分合同。
如果承包商有不同的个人审查合同的组件没有协调工作合同的,模棱两可的形式差异,差异和矛盾可能会忽视并形成以后的纠纷的基础。如果承包商在投标过程的早期发现差异,它可以要求业主澄清或补充之前,投标或合同签署。
另一个选择是轮廓关键点或风险可能影响承包商性能或利润。一个清单(“什么可能出错?”)允许承包商评估合同的文件。如果发现可疑的规定,协商修订。不要离开的解释有问题的合同条款的机会。小心照看语言传递的风险不同的站点条件或设计承包商的正确性。
合同当事人知道最好的目的是当进入一个合同。确保合同显然镜子这并不容易。仔细考虑和合作起草、审查和谈判合同文件可能会导致一个明确的协议,是没有法院的帮助理解。清晰的合同纠纷和诉讼的风险降低。
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