煤灰的整合和管理是一项既脏又危险的工作，而用于转移和压缩燃煤电厂废弃物的重型设备可能会对工人构成危险。不稳定的地面条件和接触有害物质的风险是常见的，安全问题限制了承包商的工作能力。

但伯明翰,阿拉巴马州。美国大型民用承包商Saiia正在寻找新技术来实现这些清理目标。该公司已经在阿拉巴马州的一个煤灰场部署了几个远程操作的重型设备部件，使作业者可以在现场附近的拖车上运行这些设备。卡特彼勒挖掘机和推土机能够移动和巩固煤灰，而无需操作人员穿越现场或进出驾驶室。

IEA子公司Saiia的总裁弗兰克•蒙哥马利(Frank Montgomery)表示:“我们一直在试点使用这种远程控制技术，目前正在将其投入生产。”塞亚和他们在伯明翰的猫经销商汤普森拖拉机一起工作，得到了两台猫340长臂挖掘机和一台猫D6推土机的远程操作套件，并将它们安装在阿拉巴马州一家燃煤电厂旁边的煤灰厂。

“那辆拖拉机离我们有四分之一英里远，但我们可以在公司办公室里操作它，”蒙哥马利说。“我们选择让他们在现场，这样运营商就可以与监管人员交谈。”

该远程控制系统由驾驶室控制系统和一组屏幕组成，可以实时显示机器周围的情况。这种基于wifi的低延迟连接使得操作员能够以一种与在驾驶室中相当的技巧来驾驶机器。

煤灰工作通常进行得很慢。煤燃烧残渣(或煤灰)的固结需要对物料进行堆积和脱水，并需要一段时间等待其干燥。蒙哥马利说:“在这种地方操作典型的设备是有危险的。”“我们在Saiia没有发生任何安全事故，但这个行业总会发生一些事情。”重型设备在地下水位上方的灰层上移动时产生的振动和压实可能导致灰层液化，使工人处于危险之中。“安全是这项工作的重中之重，”他说。

Thompson Tractor的设备管理顾问John Smith回忆道:“Saiia一直在寻找各种替代方案，以使作业者免受伤害。“他们对自动化有一些疑问，而Cat正好处于这些(遥控)挖掘机的测试阶段。”在伊利诺伊州皮奥里亚附近的卡特彼勒试验场进行了这项技术的演示后，蒙哥马利被卖了。“我们带着对技术的良好感觉回来了。”

卡特彼勒自动化专家艾伦•普克林(Alan Pumklin)表示:“在与Saiia交谈时，我们实际上是在采用Cat在采矿领域已经证明的技术，并将其应用到新的领域。”Cat为远程控制提供了机载硬件，并确保汤普森拖拉机的工作人员接受了维护和维修培训。“技术不是最难的部分，最难的部分是变革管理，”普克林说。

“这是实现自动化的关键组成部分，而最大的障碍是改变管理，”史密斯表示。他表示，Saiia的部署已经促使其他客户询问远程操作机器的问题。“这是一种发展，我们(现在)可以看到我们如何推进一些应用程序的完全自治。”

阿拉巴马煤灰项目对Saiia来说是一项为期7年的工作，其最终目标是通过整合约400 - 500万立方码的煤灰，将数百英亩的场地面积减少至少一半。Montgomery表示，远程操作设备的部署并没有影响生产进度。

它还有助于招聘，尤其是年轻一代的招聘，他们不喜欢每天跋涉在煤灰中才能找到出租车。他说:“我们瞄准的是年轻群体，让他们站在屏幕前，像玩电子游戏一样挑战他们。”“这是一项缓慢而有条理的工作，你不能着急。现在，我们可以让新的运营商投入生产，而不会让他们面临风险。”